Un nou tipus de camuflatge fa que una mà humana sigui invisible per a una càmera tèrmica. Crèdit: American Chemical Society

Els caçadors es posen roba de camuflatge per combinar-se amb el seu entorn. Però el camuflatge tèrmic, o l'aparença de tenir la mateixa temperatura que l'entorn, és molt més difícil. Ara els investigadors, informen a la revista d'ACSNano lletres, han desenvolupat un sistema que pot reconfigurar el seu aspecte tèrmic per integrar-se amb temperatures variables en qüestió de segons.

La majoria dels dispositius de visió nocturna d'última generació es basen en imatges tèrmiques. Les càmeres tèrmiques detecten la radiació infraroja emesa per un objecte, que augmenta amb la temperatura de l'objecte. Quan es veuen amb un dispositiu de visió nocturna, els humans i altres animals de sang calenta destaquen sobre el fons més fresc. Anteriorment, els científics han intentat desenvolupar el camuflatge tèrmic per a diverses aplicacions, però s'han trobat amb problemes com la velocitat de resposta lenta, la manca d'adaptabilitat a diferents temperatures i la necessitat de materials rígids. Coskun Kocabas i els seus companys de feina volien desenvolupar un material ràpid, adaptable i flexible.

El nou sistema de camuflatge dels investigadors conté un elèctrode superior amb capes de grafè i un elèctrode inferior fet d'un recobriment d'or sobre niló resistent a la calor. Entre els elèctrodes hi ha una membrana amarada amb un líquid iònic, que conté ions carregats positivament i negativament. Quan s'aplica una petita tensió, els ions viatgen al grafè, reduint l'emissió de radiació infraroja de la superfície del camuflatge. El sistema és prim, lleuger i fàcil de doblegar al voltant dels objectes. L'equip va demostrar que podien camuflar tèrmicament la mà d'una persona. També podrien fer que el dispositiu no es distingeixi tèrmicament del seu entorn, tant en entorns més càlids com més freds. Els investigadors diuen que el sistema podria conduir a noves tecnologies de camuflatge tèrmic i escuts tèrmics adaptatius per a satèl·lits.

Els autors reconeixen el finançament del Consell Europeu de Recerca i de l'Acadèmia de Ciències, Turquia.